[금융경제신문=박일규 기자] 대웅제약은 머크 라이프사이언스와 ‘AI 기반 신약 개발 플랫폼 구축 및 신약 개발 전 주기 기술 지원’을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 31일 밝혔다.

협약식은 지난 30일 강남구 한국머크 본사에서 진행됐으며 박준석 대웅제약 신약센터장과 정지영 머크 라이프사이언스 사이언스 앤 랩 솔루션 비즈니스 대표 등이 참석했다.

이번 업무협약으로 머크 라이프사이언스(이하 머크)는 신약 개발 과정에 필요한 데이터 및 프로그램을 제공하고 대웅제약은 자체 개발 중인 웹 기반 모델링 플랫폼에 이를 적용해 신약 후보물질 발굴 및 검증, 모니터링에 활용할 예정이다.

업무 협약을 통해 머크는 업계 최초로 AI(인공지능)를 통해 신약 개발 전 주기에서 필요한 기술력을 지원하게 된다. 대웅제약은 머크의 신시아(SYNTHIA)와 AMS(Aldrich Market Select)를 활용해 신약 개발 프로세스의 효율성을 제고할 수 있을 것이라고 밝혔다.

신시아는 AI 기술을 기반으로 후보물질의 합성 방법 및 합성 경로를 제시하는 신약 개발 소프트웨어다. 개발 초기 단계에서 화학 물질 합성 방법을 빠르고 정확하게 분석·제시할 수 있다.

저분자 라이브러리 합성을 지원하는 플랫폼 AMS는 신시아에 의해 탐색된 경로에 따라 화학 물질 합성을 수행하기 위한 시약 및 합성 빌딩 블록을 제공해 단시간에 후보 화합물 확보를 돕는다.

대웅제약은 이번 협약을 통해 R&D 분야의 경쟁력을 더욱 강화하고 글로벌 블록버스터 혁신신약(First-in-Class) 개발에 박차를 가할 것이라 밝혔다.

박준석 대웅제약 신약센터장은 “대웅제약은 막대한 시간과 비용이 투입되는 신약 개발의 생산성 제고를 위해 AI 기술을 활발히 활용하고 있고 혁신 기술을 가진 기업과의 파트너십 구축에도 적극 나서고 있다”며 “이번 업무협약을 통해 신약 연구의 효율성을 높이고 신약 개발 R&D 역량을 국내 경쟁사와 초격차로 벌려 글로벌 빅파마로 성장하는 발판을 마련하겠다”고 전했다.

정지영 머크 라이프사이언스 사이언스 랩 솔루션 비즈니스 대표는 “금일 이뤄진 대웅제약과의 업무협약은 국내 최초로 AI 기반 신약 개발 기술을 전 주기에 걸쳐 지원하는 파트너십이라는 점에서 큰 의미가 있다”며 “신시아 및 AMS와 같은 머크의 AI 기반 신약 개발 기술의 정교한 알고리즘을 통해 대웅제약 등 국내 제약기업의 신약 개발에 기여할 수 있기를 기대한다”고 말했다.